Arsenal Raih Tiket Terakhir Liga Champions

REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Arsenal memenangi persaingan untuk merebut peringkat keempat di Liga Primer Inggris melalui kemenangan 1-0 di kandang Newcastle United.

Pasukan Arsene Wenger memerlukan tiga angka untuk mengamankan tempat di putaran kualifikasi Liga Champions musim depan atas rival London utaranya Tottenham Hotspur. Gol Laurent Koscielny pada babak kedua memastikan mereka mencapai tujuan tersebut.

Di St James Park, Arsenal mendapatkan gol yang sangat berharga ketika bek asal Prancis Koscielny mencetak gol dari tendangan voli jarak dekat setelah Lukas Podolski meneruskan tendangan bebas Theo Walcott pada menit ke-52.

Kemenangan ini mengamankan partisipasi Arsenal untuk musim ke-16 kali secara berturut-turut di kualifikasi Liga Champions. Ini sekaligus akan mengobati luka musim tanpa trofi untuk The Gunners yang tertinggal tujuh angka dari Tottenham pada awal Maret.

Gol Koscielny memberi masalah bagi Spurs yang kini memiliki kebiasan gagal menembus Liga Champions pada hari terakhir musim. Mereka sekali lagi hanya mendapat tiket ke Liga Europa karena finis di peringkat kelima meski menang 1-0 atas Sunderland di White Hart Lane.

"Para pemain begitu istimewa. Saya telah mengatakan kepada mereka berulang kali,'' Puji Wenger. ''Namun, mereka telah memperlihatkan dalam dua bulan terakhir bahwa mereka telah menjadi pengecualian absolut."

Pelatih Tottenham Hotspur, Andre Villas-Boas, mengaku sulit menerima kenyataan bahwa timnya gagal meraih tiket Liga Champions musim depan.

"Ini sulit untuk diambil, namun kami mengakhirinya dengan apa yang perlu kami lakukan,'' kata Villas-Boas. ''Tetapi, Arsenal melakukan pekerjaan mereka dengan baik dan melaju (ke Liga Champions). Ini merupakan hal yang sulit untuk saat ini."