REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA - Tugas berat menanti tim nasional sepak bola Indonesia U-16. Setelah kerja keras mengarungi gelaran Piala AFF 2013 di Myanmar, skuat Garuda Muda langsung mempersiapkan diri untuk mengarungi kualifikasi Piala Asia (AFC) 2014 yang akan dihelat pada 21-29 September.
Langkah Indonesia tidaklah mudah untuk dapat meraih tiket putaran final. Sebab, lawan-lawan Indonesia di fase Grup J terbilang berat karena bergabung bersama Jepang, Filipina, dan Vietnam. Indonesia harus bisa menjadi juara grup, minimal menjadi lima runner-up terbaik dari 10 grup yang ada bila ingin lolos kualifikasi.
Pelatih kepala timnas U-16 Sutan Harhara menyadari beratnya persaingan pada turnamen nanti. Apalagi di grup J bercokol tim kuat, Jepang, yang secara peringkat jauh lebih unggul ketimbang Indonesia. Jepang menempati peringkat 37 FIFA, sementara Indonesia masih terpuruk di peringkat 169.
Sutan yakin betul Indonesia memiliki peluang untuk lolos kualifikasi meskipun harus bersaing dengan Jepang yang berada dalam posisi favorit sebagai juara grup. Bahkan ia menegaskan tak menutup kemungkinan timnya bisa mengalahkan Jepang di fase grup.
Sutan tetap optimistis setelah melihat kinerja anak-anak asuhnya yang sukses menembus final AFF 2013. Sebelum takluk di final oleh Malaysia, Indonesia lebih dulu menumbangkan Australia yang tadinya lebih diunggulkan keluar sebagai juara. Indonesia berhasil menyingkirkan Australia melalui drama adu penalti setelah pada waktu normal bermain imbang 2-2.
Bicara peluang, ujar Sutan, Indonesia tentu memiliki peluang tipis ketika harus bertemu Australia di semifinal AFF. "Tapi Alhamdulillah, nyatanya kita bisa mengalahkan Australia. Jadi tidak perlu gentar walaupun di AFC kita satu grup dengan Jepang. Peluang tetap ada asalkan kita yakin dan mau kerja keras, " kata Sutan kepada Republika, Kamis (5/9).
Sebagai persiapan mengarungi kualifikasi Piala Asia, timnas U-16 akan melakukan pemusatan latihan di Stadion Universitas Negeri Yogyakarta selama kurang lebih dua minggu. "Insya Allah kita mulai pemusatan latihan tanggal 7," Sutan menambahkan.
Sutan akan memanfaatkan waktu tersebut untuk melakukan evaluasi secara menyeluruh terkait permainan timnya. Ia pun tak menutup kemungkinan untuk melakukan sedikit perubahan komposisi pemain.
"Pastinya kita juga harus memanfaatkan masa latihan untuk tune-in antara pemain baru dan yang lama," dia mengungkapkan.
Ikuti Whatsapp Channel Republika