REPUBLIKA.CO.ID, SYDNEY -- Juara bertahan Jepang menaklukkan klub juara Oseania, Auckland City, dengan skor 2-0. Sedangkan juara tiga kali Iran menaklukkan seteru abadinya Irak dengan skor 1-0.
Kedua peserta Piala Asia itu memainkan pertandingan-pertandingan terakhirnya pada Minggu sebelum turnamen di Australia tersebut dimulai pada pekan depan.
Pelatih Jepang, Javier Aguirre, menurunkan tim yang kuat untuk pertandingan di Newcastle di mana pemain yang paling banyak memperkuat Samurai Biru, Yasuhito Endo, mencetak gol pembuka dengan sepakannya pada menit ke-33.
Penyerang Shinji Okazaki melengkapi kemenangan atas tim semiprofesional asal Selandia Baru itu, yang mencapai semifinal Piala Dunia Klub bulan lalu, dengan upayanya di fase akhir pertandingan.
Jepang memulai perjuangannya mempertahankan gelar pada 12 Januari melawan Palestina, di mana pertandingan-pertandingan Grup D selanjutnya akan menghadapkan mereka dengan Yordania dan Irak.
Yordania menjalani masa-masa sulit sejak menunjuk mantan kapten Inggris Ray Wilkins sebagai pelatih pada September, di mana penantian mereka untuk kemenangan perdana di bawah asuhannya diperpanjang setelah kekalahan 0-1 dari Bahrain di Victoria.
Sermentara, Faouzi Aaish mencetak gol kemenangan Iran saat pertandingan tinggal menyisakan enam menit. Irak juga sudah lama tidak meraih kemenangan dan kepercayaan diri mereka tidak akan terbantu dengan kekalahan 0-1 dari Iran pada Minggu.
Singa-singa dari Mesopotamia kalah 0-1 dari tim Iran hasil eksperimen pada menit ke-55, setelah penyerang yang bermain di Rusia, Sardar Azmoun bergerak melewati pemain bertahan dan mengemas gol.
Juara 2007 itu memiliki kesempatan fantastis untuk menyamakan kedudukan tujuh menit kemudian, namun kapten Younis Mahmoud mencungkil sepakan penaltinya melewati mistar gawang setelah gagal mencoba eksekusi gaya Panenka.
Iran akan berhadapan dengan Qatar, Uni Emirat Arab, dan Bahrain di Grup C yang semuanya diisi negara-negara Asia Barat.
Ikuti Whatsapp Channel Republika