REPUBLIKA.CO.ID, MADRID -- Pemain anyar Real Madrid Mateo Kovacic berterima kasih kepada pelatih Rafael Benitez setelah membuat debutnya sebagai starter melawan Athletic Bilbao pada Rabu (23/9) lalu. Pemain timnas Kroasia tersebut tampil sangat baik di lini tengah menggantikan peran kompatriotnya Luka Modric.

Kemenangan 2-1 atas Bilbao mengantarkan Madrid ke puncak klasemen La Liga untuk pertama kalinya sejak November 2014. Kovacic mengakui pertandingan melawan Bilbao sangat sulit, karena lawan memiliki pertahanan yang baik. Namun yang penting baginya, klub berhasil mengamankan tiga poin. 

"Saya harus berterima kasih kepada Rafa Benitez untuk kepercayaan yang telah ia tunjukkan pada saya. Saya sangat bahagia,"ujar pemain berusia 21 tahun itu, seperti dilansir dari Sports Mole, Jumat (25/9). 

Kovacic bergabung dengan Madrid  dalam bursa transfer musim panas yang lalu. Ia meninggalkan Inter Milan dan hijrah ke Los Blancos dengan biaya senilai 32 juta euro. 

Sebelumnya, Benitez memuji Kovacic sebagai pemain yang memiliki kualitas bagus dan gaya bermain yang dinamis. Kovacic diperkirakan menjadi pemain pengganti di lini tengah Los Blancos. 

"Saya sudah mengetahui dia dari  waktu saya di sepak bola Italia dan saya tahu apa yang dapat ia bawa untuk tim," kata Benitez. 

Ikuti Whatsapp Channel Republika