Ambisi MU Kembali ke Puncak |Republika Online

REPUBLIKA.CO.ID, LIVERPOOL -- Pekan kedelapan Liga Primer Inggris dua pekan lalu menjadi pelajaran penting bagi Manchester United. Saat itu, baru mampu mengambil alih puncak klasemen pada pekan sebelumnya, the Red Devils justru dihajar dengan skor 0-3 oleh Arsenal di Emirates Stadium. Akibatnya, United pun harus turun dari singgasananya ke posisi ketiga.

Untuk tim sekelas MU, kalah dengan skor mencolok tentu sulit ditoleransi. Akan tetapi, manajer Louis Van Gaal segera melecut semangat juang pasukannya agar segera bangkit dan kembali ke jalur kemenangan supaya rival sekota Manchester City tidak berlama-lama memuncaki klasemen.

Tak butuh waktu lama bagi pelatih asal Belanda itu untuk menemukan titik kesalahan timnya saat dibekuk Arsenal. Van Gaal menyebut, pada babak pertama melawan Arsenal, lini tengah timnya terlalu terbuka sehingga pemain lawan dapat dengan mudah mengambil alih tempo permainan.

Van Gaal berharap, kerja sama lini tengah yang dipimpin Michael Carrick bisa lebih solid lagi untuk menjaga bola dari kaki ke kaki supaya lawan tidak mampu mencuri angka terlebih dahulu. Pelatih 64 tahun itu juga menyebut para pemain MU lengah karena saat itu berstatus sebagai pimpinan klasemen sementara.

Karena itulah permainan MU jadi lebih kendor bila dibandingkan empat laga sebelumnya yang mereka sudahi dengan kemenangan-kemenangan yang meyakinkan. “Apa yang kami tunjukkan pekan lalu (melawan Arsenal) tidak memperlihatkan kami seperti empat laga sebelumnya saat kami rutin meraih kemenangan. Ini kakalahan yang tidak bisa diterima. Kami harus segera kembali ke puncak klasemen,” kata Van Gaal, dikutip dari situs resmi Manchester United.

Adanya jeda internasional selama satu pekan dinilai mantan pelatih Barcelona itu menguntungkan timnya. Para pemain bisa bisa bersantai sejenak untuk mengevaluasi apa yang salah pada laga terakhir. Bertandang ke Goodison Park Sabtu (17/10) malam WIB nanti, Van Gaal berharap Anthony Martial dan kawan-kawan langsung tancap gas sejak awal laga agar tidak lagi lebih dulu kecolongan.

Di lini tengah, Van Gaal tampaknya akan mengistirahatkan pemain asal Jerman Bastian Scweinsteiger untuk digantikan Morgan Schneiderlin. Apalagi pemain asal Perancis itu selalu tampil baik saat dipercaya Van Gaal turun sebagai starter.

Bagi the Toffees, laga kandang menjamu Unitedadalah laga yang sangat penting untuk mendongkrak posisi mereka di papan klasemen. Meski tim asuhan Roberto

Martinez itu sekarang duduk di peringkat tujuh, tetapi mereka berpeluang mengkudeta MU yang ada di peringkat tiga. Hal itu disebabkan jarak poin kedua tim hanya tiga angka saja. MU mengoleksi 16 poin, sementara Everton mengumpulkan 13 poin.

Banyak pemain Everton yang kelelahan usai berlaga membela negara masing-masing saat jeda internasional. Meski begitu, Martinez tetap yakin dapat menaklukan

MU di markas sendiri karena ia menyebut masih ada waktu tiga hari untuk mempersiapkan pemain-pemain yang baru pulang dari negara masing-masing. "Kami punya waktu tiga hari untuk bersiap-siap, dan kami siap menurunkan skuat terbaik,” ujar Martinez.

Pelatih asal Spanyol itu pun juga baru saja mengonformasi kabar gembira setelah andalan lini belakangnya John Stones sudah kembali pulih usai cedera selama

kurang lebih tiga pekan lamanya. Pemain muda potensial itu tak ikut membela Inggris dalam pertandingan kualifikasi Piala Eropa lalu sehingga dinilai punya

tenaga yang cukup untuk comeback melawan the Red Devils. “Performa Stones saat latihan sudah sangat baik. Ia dapat diturunkan akhir pekan ini,” ujar Martinez.

Prediksi Susunan Pemain

Everton (4-2-3-1)

Pelatih: Roberto Martinez

Penjaga gawang: Howard

Belakang: Jagielka, Stones (kanan), Browning (kanan), Galloway (kiri)

Tengah: Barry, McCarthy (gelandang bertahan), Barkley, Naismith, Deulofeu (gelandang serang)

Depan: Lukaku

Manchester United

Pelatih: Louis Van Gaal

Penjaga gawang: De Gea

Belakang: Blind, Smalling (tengah), Darmian (kiri), Valencia (kanan)

Tengah: Carrick, Schneiderlin (gelandang bertahan) Mata, Rooney, Depay (gelandang serang)