REPUBLIKA.CO.ID, NEW YORK – Serena Williams menjadi petenis favorit untuk memenangkan turnamen Grand Slam AS Terbuka 2013. Petenis nomor satu dunia tersebut akan memulai perjuangan beratnya untuk menghadapi para pesaingnya, termasuk petenis Victoria Azarenka yang menempati unggulan kedua dan disebut sebagai rival terberat sekaligus ancaman di turnamen grand slam itu.
Williams memegang gelar sebagai petenis tertua nomor satu dunia setelah menyabet gelar juara Amerika Terbuka tahun lalu dan mengantongi delapan gelar pada musim ini, termasuk Paris Terbuka. Namun, itu semua belum cukup, apalagi di Wimbledon beberapa waktu lalu dia kalah di putaran keempat oleh Sabine Lisicki dan belum lama ini pada pertandingan pemanasan di Cincinnati, dia dikalahkan oleh Azarenka.
Williams dan Azarenka diharapkan bisa bertemu kembali di final Amerika Terbuka, seperti tahun lalu. Pada saat itu, Williams mengalahkan petenis asal Belarusia itu dengan mengantongi skor 7-5 di akhir pertandingan. Meskipun Williams memiliki optimisme dan rasa percaya tinggi di Amerika Terbuka tahun ini, dia mengaku harus mewaspadai Azarenka yang bermain apik Cincinnati.
“Menurut saya Azarenka adalah pesaing terbesar di lapangan, dia memiliki permainan yang benar-benar bagus, dan saya siap memberikan yang terbaik untuk Amerika Terbuka,” ujar Williams, Sabtu (24/8).
Azarenka memenangkan grand slam Australia Terbuka yang kedua untuk tahun ini dan sangat mahir bermain di lapangan keras seperti di Flushing Meadows. Dengan segala bakat yang dimiliki oleh petenis berusia 24 tahun tersebut, tidak menutup kemungkinan dia juga akan menjadi rival besar bagi petenis lainnya. Azarenka menyadari bahwa dari rekor 15 kali pertemuan dengan Williams dia hanya merebut tiga kali kemenangan. Hal tersebut menjadi modal bagi Azarenka untuk selalu belajar demi memperbaiki pola permainannya ketika menghadapi rival terberatnya tersebut.
Peluang Azarenka untuk bertemu Williams di babak final terbuka cukup lebar, apalagi setelah Maria Sharapova mengundurkan diri karena cedera dan sang juara Wimbledon Marion Bartoli telah menggantung raket belum lama ini.
Ikuti Whatsapp Channel Republika