REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Agama Islam pertama kali dibawa ke negeri Cina oleh delegasi Muslim yang dipimpin Sa'ad bin Abi Waqqas pada tahun 651 M atau dua puluh tahun setelah wafatnya Nabi Muhammad SAW. Khalifah Usman bin Affan mengirimkan delegasi tersebut untuk mendakwahkan Islam ke negeri tirai bambu itu.

Pada masa itu, Cina berada di bawah kekuasaan Dinasti Tang. Kaisarnya bernama Gaozong. Ia menyambut kedatangan delegasi Muslim dengan tangan terbuka, bahkan memberikan keleluasaan kepada delegasi Muslim itu untuk memperkenalkan risalah Nabi Muhammad SAW kepada rakyat Cina.

Berawal dari sinilah pertemuan dan percampuran dua budaya dimulai. Budaya Cina ketika itu sudah sangat maju, sementara kebudayaan Arab Islam masih dalam proses pematangan dengan melakukan berbagai adaptasi dengan budaya-budaya besar seperti Cina. Penguasa Dinasti Tang mengenal agama Islam dengan nama Dashi fa, yang berarti tuntunan hidup orang-orang Arab.

Sejarah terus berjalan, masyarakat Islam di Cina pun berkembang seiring dengan laju perkembangan masyarakat setempat. Hingga pada era kekuasaan Dinasti Song (960-1279), komunitas Muslim memainkan peran kunci di bidang perekonomian. Mereka menguasai perdagangan di jalur sutera dengan memegang pelabuhan-pelabuhan besar.