REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Sejak dipinjamkan ke AS Roma pada awal musim ini, Chris Smalling mulai kembali ke performa terbaiknya. Sejumlah klub pun mulai dikabarkan tertarik merekrut bek tengah asal Inggris itu, tidak terkecuali Arsenal.

Lantaran kerap diterpa cedera dan menurunnya performa, Manchester United akhirnya sepakat meminjamkan Smalling ke AS Roma pada awal musim ini. Dengan opsi pembelian permanen pada akhir masa peminjaman, Roma meminjam Smalling untuk durasi satu musim.

Bersama I Gialorossi, Smalling dinilai mampu kembali menemukan penampilan terbaiknya. Hanya empat kali absen dari 26 laga yang telah dilakoni AS Roma di pentas Serie A, Smalling menjadi andalan pelatih Paulo Fonseca. Mantan bek tengah Fulham itu mampu mengantarkan Roma bersaing di lima besar Serie A dan melaju ke babak 16 besar Liga Europa.

Tidak hanya itu, Smalling juga mampu mencetak dua gol dalam 22 caps di pentas Serie A musim ini. Torehan ini mengantarkan Smalling sebagai pemain Inggris pertama, setelah David Beckham pada musim 2008/2009, yang mampu mencetak dua gol di kancah Liga Italia.