REPUBLIKA.CO.ID, BELGRADE -- Ketika kapal China yang bermuatan bantuan medis tiba di Belgrade, Presiden Serbia berada di pelabuhan untuk mencium bendera China. Pejabat-pejabat pemerintah Hungaria mengecilkan bantuan Uni Eropa dan memuji bantuan Beijing.

Presiden Ceko mengatakan hanya China yang membantu mereka selama pandemi virus corona. Citra China di mata dunia sempat rusak ketika virus corona menyebar di seluruh dunia.

Namun, Beijing berhasil menjaga pengaruhnya di Eropa Timur. Negeri Tirai Bambu bersaing dengan Uni Eropa dan Rusia dalam memperkuat pengaruhnya di kawasan itu.

Banyak negara-negara Barat yang mengkritik China terseok-seok dalam menanggulangi krisis kesehatan yang berawal dari Wuhan lalu menyebar ke berbagai provinsi dan ibu kota. Kini Beijing berusaha mengubah persepsi itu dengan 'diplomasi masker'.