REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Gletser Kiamat di Antartika mencair pada tingkat tercepat dalam 5.500 tahun. Hal ini meningkatkan kekhawatiran tentang masa depan lapisan es dan risiko kenaikan permukaan laut yang disebabkan oleh pencairan es di benua beku.
Penemuan ini berasal dari studi endapan laut prasejarah yang ditemukan di pinggiran Gletser Thwaites "kiamat" Lapisan Es Antartika Barat dan Gletser Pulau Pinus yang bersebelahan.
Apa kabar buruknya? Menurut para ahli yang menerbitkan temuan mereka di jurnal Nature Geoscience pada 9 Juni, perubahan iklim mempercepat pencairan gletser Antartika.
"Tingkat pencairan es yang meningkat saat ini mungkin menandakan bahwa jantung Lapisan Es Antartika Barat telah pecah, yang mengarah pada percepatan aliran ke laut yang berpotensi menjadi bencana bagi permukaan laut global di masa depan di dunia yang memanas," kata co-penulis Dylan Rood, seorang ilmuwan Bumi di Imperial College London.
Thwaites telah menerima sebutan "Gletser Kiamat" karena merupakan salah satu gletser yang paling cepat mencair di Antartika. Thwaites telah kehilangan sekitar 595 miliar ton (540 miliar metrik ton) es sejak tahun 1980-an, mengakibatkan kenaikan 4 persen di permukaan laut dunia.
Thwaites dan tetangga utaranya Pine Island Glacier, mencakup petak-petak medan yang luas. Thwaites hampir sebesar Inggris Raya, dengan luas permukaan 192.000 kilometer persegi dan Pine Island dengan luas 162.300 km persegi.
Kedua gletser tersebut terkena arus air hangat, tebal, dan asin di bagian bawahnya karena ekstremitasnya yang menghadap ke laut diposisikan di atas cekungan samudera seperti mangkuk.
Air hangat ini tidak hanya mencairkan gletser yang membentang ke Laut Amundsen, tetapi juga menggigitnya dari bawah, melepaskannya dari titik jangkar utama ke utara. Selain itu, pencairan dari bawahnya melemahkan gletser dan membuatnya lebih rentan terhadap retakan permukaan, yang mungkin menyebar ke seluruh lapisan es dan menyebabkannya pecah.
Jika seluruh Lapisan Es Antartika Barat pecah dan meleleh ke laut, permukaan laut global akan naik sekitar 3,4 meter.
Para ilmuwan mencari bukti di pantai Antartika di dekat tempat gletser berhenti di lautan untuk membandingkan tingkat pencairan saat ini dengan yang terjadi di masa lalu.
Karena es membebani daratan, ketika sebagian mencair dan mengalir ke laut pada akhir zaman es terakhir (sekitar 11.500 tahun yang lalu), daratan memantul, memperlihatkan garis pantai yang tersembunyi di bawah ombak.
Para ilmuwan berusaha mempelajari seberapa cepat es surut dari tanah sebelum maju lagi dengan menganalisis usia dan ketinggian lebih dari dua lusin garis pantai. Mereka menggunakan cangkang tua dan fragmen mikroskopis tulang penguin untuk memperkirakan usia garis pantai, sebelum mempelajari biomateri kuno dengan penanggalan radiokarbon.
Pencairan es mengekspos garis pantai dengan kecepatan sekitar 3,5 milimeter setiap tahun sejak saat itu hingga sekitar 30 tahun yang lalu. Namun, tingkat kemajuan garis pantai telah meningkat secara dramatis selama tiga dekade terakhir, mencapai hingga 40 mm setiap tahun.
"Meskipun gletser yang rentan ini relatif stabil selama beberapa milenium terakhir, tingkat kemundurannya saat ini semakin cepat dan telah menaikkan permukaan laut global," kata Rood.
Tidak diketahui apa artinya ini bagi gletser dan lapisan es Antartika, serta pantai yang rapuh di seluruh dunia. Sementara temuan tersebut mengkhawatirkan, mereka tidak membahas berapa kali gletser telah mundur dan maju dalam sejarah yang tercatat.
