REPUBLIKA.CO.ID,KUALA LUMPUR - Pelatih timnas senior Malaysia, Datuk Rajagopal Krishnasamy, tidak lagi menangani timnas u23 Malaysia. Meski tidak banyak perbedaan dengan timnya saat memenangkan medali emas SEA Games 2009 Laos, Rajagopal menilai timnas u23 Malaysia sekarang ini beda.

"Jika dibandingkan dengan timnas (U-23) tahun 2009, satu-satunya perbedaan adalah sejumlah pemain baru yang dipanggil pelatih Ong Kim Swee bermain untuk pertama kalinya. Karakter mereka di lapangan pasti juga akan berbeda," katanya seperti dikutip Bernama, Jumat.

Rajagopal sukses membawa timnas Malaysia meraih medali emas SEA Games untuk pertama kali dalam 20 tahun terakhir. Malaysia keluar sebagai juara dengan mengalahkan Vietnam lewat skor tipis 1-0. Rajagopal selang setahun kemudian sukses membawa Malaysia menjuarai Piala AFF 2010 dengan menundukkan Indonesia.

Rajagobal mengaku tidak terkejut ketika pelatih anyar timnas U23 Malaysia, Ong Kim Swee, memanggil Muhammad Nazmi Faiz Mansor yang baru berusia 19 tahun. Rajagopal menilai pemilihan pemain sepenuhnya kewenangan pelatih.

"Pemilihan Nazmi Faiz adalah hak Ong Kim Swee karena ia adalah orang yang bertanggung jawab atas pembentukan tim," kata dia. ''Meski tantangan yang dihadapi akan berbeda, saya optimis Malaysia akan mampu mempertahankan medali emas.''

Pada Rabu (2/11), Kim Swee mengumumkan daftar 20 pemain timnas yang akan berlaga di Sea Games. Itu termasuk Nazmi Faiz dan Yong Kuong Yong serta wajah-wajah lama seperti Baddrol Bakhtiar, Mohd Asraruddin Putra Omar, Mahali Jasuli, Mohd Muslim Ahmad, dan Ahmad Fakri Saarani.

Malaysia masuk dalam Grup A yang dikenal sebagai grup mematikan karena diisi oleh Indonesia, Singapura dan Thailand. Mereka akan berhadapan dengan Singapura di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta, Senin (7/11).

Ikuti Whatsapp Channel Republika