LONDON -- Mantan kapten timnas Inggris Gary Lineker yakin Wayne Rooney pantas ditahbiskan sebagai salah satu penyerang terbaik yang pernah dimiliki Inggris. Rooney, kata Lineker, mampu mencetak banyak gol setiap musimnya.

Rooney yang menginjak usia 29 tahun berada di urutan keempat top skorer sepanjang masa timnas Inggris. Kapten Manchester United ini pun akan melakoni laga ke-100 jika diturunkan melawan Slovenia pada Sabtu (15/11).

"Dia harus meningkatkan prestasinya agar masuk dan melampaui jajaran pemain terbaik Inggris," kata Lineker seperti dikutip BBC Sport, kemarin.

Rooney menjadi pemain termuda Inggris ketika ia meraih penampilan pertamanya dalam usia 17 tahun. Ketika itu, dia menjalani debut saat Inggris melawan Australia pada Febuari 2003. Rekornya kemudian ditumbangkan oleh Theo Walcott.

Sekalipun sorotan tertuju pada Rooney, Lineker pun memuji lini pertahanan Inggris. Sebab, semenjak dikalahkan Uruguay 1-2 pada Piala Dunia 2014 lalu, gawang Inggris yang dikawal Joe Hart masih clean sheet dari gempuran tim-tim lawan. Secara kumulatif, the Three Lions mencatatkan nirkebobolan, termasuk di dalamnya tiga laga dalam kualifikasi Piala Eropa 2016. 

Menghadapi Slovenia dalam lanjutan kualifikasi Grup E di Stadion Wembley, Sabtu (15/11), bek Inggris Gary Cahill berharap catatan apik tersebut dipertahankan.

"Sekarang kami sudah mencatatkan lima clean sheet secara beruntun. Ini sesuatu yang kami banggakan. Kami puas," kata Cahill seperti dilansir Sky Sports, Rabu (12/11). 

Menurut pemain Chelsea ini, catatan clean sheet tak lepas dari perbaikan-perbaikan yang dilakukan seluruh elemen skuat pascakegagalan di Piala Dunia 2014. "Sekarang, kami ingin membangun tim dengan basis lima pertandingan terakhir," kata Cahill.

Cahill menilai, catatan impresif tak melulu disebabkan penampilan solidnya bersama Phil Jagielka di jantung pertahanan the Three Lions. Pun, dengan performa bagus penjaga gawang Joe Hart.

"Pemain-pemain yang berada di depan lini pertahanan juga bekerja keras.  Anda bisa melihat, ketika kehilangan bola, mereka akan berjuang untuk merebut kembali. Seluruh tim bertahan dengan baik," kata mantan bintang Bolton Wanderers itu. n c10/muhammad iqbal ed: abdullah sammy

Ikuti Whatsapp Channel Republika