REPUBLIKA.CO.ID, LONDON - Arsene Wenger akan mendapatkan pertandingan ke-900-nya bersama Arsenal, saat timnya menghadapi Norwich City pada Sabtu (5/5) besok, di mana kemenangan akan membuat The Gunners tetap berada di jalur Liga Champions.
Kemenangan tandang bagi Tottenham Hotspur dan Newcastle United pada Rabu (2/5) malam membawa kedua klub tersebut kini hanya terpaut satu poin dari tim peringkat ketiga, Arsenal, yang akan menjamu Si Burung Kenari pada jam makan siang Sabtu, di mana laga tersebut merupakan satu-satunya pertandingan pada hari itu.
Kemenangan kandang akan memberi mereka keunggulan empat poin, menjelang pertandingan kandang Newcastle melawan Manchester City pada Minggu, dan lawatan Tottenham ke markas Aston Villa di waktu yang sama. Tottenham saat ini menduduki peringkat keempat, unggul selisih gol atas Newcastle.
Chelsea, yang saat ini menghuni peringkat keenam, masih dapat mengejar tiga tim di atas mereka, dan akan semakin merumitkan masalah jika mereka mampu menjuarai Liga Champions, sebab hanya tiga tim teratas yang akan lolos ke Liga Champions musim depan, selain Si Biru.
Bukan kejutan jika Wenger, yang timnya ditahan imbang 1-1 oleh Stoke City pada akhir pekan, menginginkan poin maksimal dari dua pertandingan tersisa, yang terakhir adalah lawatan ke markas West Bromwich Albion.
"Bagi kami, penting untuk memenangi pertandingan-pertandingan tersisa," kata Pria Prancis tersebut, yang saat pertama kali menangani Arsenal membawa timnya menang 2-0 atas Blackburn Rovers pada Oktober 1996.
"Apapun yang kurang dari itu tidak akan menggaransi posisi ketiga dan lolos otomatis untuk fase grup Liga Champions musim depan."
"Saya rasa pada tahun ini pada pemain telah memperlihatkan kualitas mental yang fantastis, dan kami telah berkembang. Anda dapat melihatnya lagi di Stoke bahwa tim ini siap untuk bertarung. Di lini pertahanan saya pikir kami solid, dan kami sekarang terfokus penuh pada menyelesaikan musim dengan kuat dan mengamankan peringkat ketiga."
Norwich hanya akan bermain demi kebanggaan dan rasa puas dapat finish tertinggi sepanjang sejarah keikut sertaan mereka di Liga Utama sejak 2005, karena mereka telah aman dari ancaman degradasi. Sehingga Norwich tidak akan menjadi ancaman nyata.
Namun perlu diingat, pasukan Paul Lambert pernah memaksa Arsenal bermain habis-habisan di Carrow Road pada awal musim, ketika The Gunners harus tertinggal terlebih dahulu sebelum kemudian menang 2-1 melalui dua gol Robin van Persie.
Belakangan ini performa The Canaries juga tidak bagus, mereka kalah di Blackburn, serta menelan kekalahan di kandang sendiri saat menjamu Manchester City dan Liverpool. Namun pemain sayap, Elliot Bennett, menjanjikan bahwa para penggemar tidak akan dibuat kecewa dengan pertandingan di Stadion Emirates.
"Sangat penting untuk mengakhirinya dengan (posisi) tinggi, sebab itu akan memalukan untuk menghapus semua kerja keras dan hal-hal hebat yang kami capai musim ini - dan tidak tercapai pada beberapa pertandingan terakhir. Kami akan berupaya untuk memberi nilai yang bagus pada diri sendiri saat melawan Arsenal," ucapnya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika