REPUBLIKA.CO.ID, NEWCASTLE -- Pada 16 April 1960, Rafael Benitez Maudes lahir di Madrid Spanyol. Ia memulai petualangan sepak bolanya dengan posisi gelandang untuk tim cadangan sekunder Real Madrid, Real Madrid Aficianados. Karier seniornya dimulai pada 1974 ketika ia bergabung dengan tim cadangan utama Los Blancos, Real Madrid Castilla.
Benitez merumput di Real Madrid Castilla sejak 1974 hingga 1981 dan berhasil membukukan 73 gol dari 247 penampilan. Selanjutnya ia bermain untuk tim Spanyol Masehi Parla pada 1981 hingga 1985. Bersama Masehi Parla, ia mencetak 28 gol dari 124 penampilan.
Ia pindah ke klub CD. Linares pada 1985. Benitez mencetak 17 gol dari 34 penampilan hingga 1986. Pada usianya yang ke-26 tahun, Benitez terpaksa gantung sepatu karena cedera.
Pria asal Spanyol ini kemudian memilih untuk menjadi staf pelatih tim cadangan Real Madrid pada 1986 hingga 1994. Lalu Benitez berganti jabatan menjadi asisten pelatih tim pertama.
Usai musim 1993/1994, ia meninggalkan Madrid untuk menjadi pelatih Real Valladolid di Divisi Primera, namun dipecat karena klub setelah hanya menang dua kali dari 23 pertandingan. Benitez kemudian pindah ke Divisi Segunda untuk mengarsiteki klub Osasuna. Tetapi lagi-lagi ia dipecat setelah hanya meraih satu kenenangan dalam sembilan pertandingan pertamanya.
Nasib Benitez segera berubah setelah menjadi pelatih Extremadura (1997-1999) dan Tenerife (2000-2001) untuk promosi ke Divisi Primera. Pada 2001, karier Benitez menanjak setelah pindah ke Valencia dan berhasil memenangkan dua kali gelar La Liga (2002 dan 2004) dan Piala UEFA (2004).
Ia kemudian mengundurkan diri dari Valencia dan mencicipi Liga Primer. Benitez memutuskan untuk melatih Liverpool pada musim 2004/2005. The Reds berhasil memenangkan Liga Champions pada 2005 dan Piala FA pada 2006.
Setelah dipecat Liverpool pada 2010, ia sempat bergonta ganti klub mulai dari Inter Milan, Chelsea, Napoli, hingga kembali ke Spanyol untuk melatih Real Madrid pada musim 2015/2016.
Sayang, kebersamaannya bersama Madrid hanya berlangsung setengah musim saja setelah ia dipecat dan digantikan Zinedine Zidane. Saat ini, ia melatih klub Liga Primer, Newcastle United.
Ikuti Whatsapp Channel Republika