REPUBLIKA.CO.ID, NEWYORK -- Mantan pemain timnas Italia Andrea Pirlo memberikan pembelaan soal penampilan Gli Azzurri yang melempem pada babak kualifikasi Piala Dunia 2018. Menurut Pirlo, rekan-rekan senegaranya sudah berusaha keras meski akhirnya tak bisa lolos otomatis ke Rusia tahun depan.

Italia dipastikan finis kedua di bawah pemuncak klasemen Grup G kualifikasi zona Eropa, Spanyol. "Sepak bola Italia tidak sedang sakit. Timnas kami baik-baik saja," tegasnya seperti diberitakan oleh Gazzetta dello Sport, dikutip Senin (9/10).

Pirlo mengakui, sejak menjuarai Piala Dunia 2006 lalu, perjalanan Italia di ajang yang sama tak pernah mulus. Malah, jatuh bangun harus dilalui Italia untuk lolos ke putaran final.

Namun, menurut Pirlo, langkah Italia tetap tegak dalam setiap pertandingan. Walau kemudian selalu tersingkir pada berbagai ajang yang diikuti, pemain 38 tahun ini menilai itu semua cuma soal keberuntungan saja.

"Semua tim mengalami hal serupa. Ada saatnya konsisten tampil hebat, namun kadang pula juga buruk. Italia hanya perlu menemukan sentuhan kemenangannya," kata Pirlo.

Italia akan melalui laga play-off untuk lolos ke Piala Dunia. Lawan yang akan mereka hadapi pada laga penentuan itu belum diketahui karena masih menunggu semua kualifikasi di Eropa rampung.

Namun siapa pun lawannya, andai kalah maka Italia akan absen untuk kedua kalinya sejak mengikuti Piala Dunia 1934. Sekalinya Italia luput mengikuti Piala Dunia adalah ketika perhelatan akbar tersebut digelar di Swedia pada 1958 silam.

Ikuti Whatsapp Channel Republika