Ujian Konsistensi Arsenal |Republika Online

BOURNEMOUTH — Arsenal mulai kembali memelihara asa untuk jadi juara Liga Primer Inggris musim ini. Setelah sempat terseok akibat dua kekalahan beruntun dari Everton dan Manchester City pada pertengahan Desember lalu, Arsenal bangkit dengan meraup sepasang kemenangan.

Dua laga pada periode Boxing Day lawan West Bromwich Albion (WBA) dan Crystal Palace dilalui sempurna dengan memasukkan tiga gol dan sama sekali tidak kebobolan. Posisi mereka pun terjaga di papan atas klasemen.

Punya koleksi 40 angka dari 19 laga, Arsenal duduk di peringkat ketiga, terpaut sembilan poin dari pemimpin klasemen, Chelsea, dan tiga poin dari penghuni posisi kedua, Liverpool.

Kali ini Arsenal akan membangun konsistensi dalam upaya mempertahankan tren kemenangan mereka di markas lawan. Sebelumnya, saat menang atas WBA dan Palace, Arsenal menjalani pertarungan di kandang sendiri, Stadion Emirates. Sedangkan, saat kalah pada dua laga beruntun, Arsenal melakoni pertandingan di rumah Everton dan Manchester City. Kunjungan ke markas Bournemouth di Stadion Dean Court pada Rabu (4/1) dini hari WIB nanti pun akan jadi tantangan besar bagi the Gunners.

Andai kalah, tentu bukan usaha mudah bagi Arsenal untuk kembali memupuk mental berlaga. Tetapi, bila menang, keberhasilan meraup tiga poin pada awal tahun 2017 ini akan amat berharga bagi Olivier Giroud dan kawan-kawan dalam memelihara motivasi demi meraih gelar liga.

"Kami ada dalam periode yang membaik. Kompetisi ini semakin sulit setiap tahunnya, tapi kami bertekad langsung tancap gas awal tahun ini," kata pelatih Arsenal, Arsene Wenger, dikutip dari Express, Senin (2/1). Eks pelatih klub Liga Jepang, Nagoya Grampus Eight, ini mengatakan, fokus utama timnya sekarang adalah tidak lagi kehilangan poin.

Menurut dia, tujuan tersebut tidaklah muluk karena tetangga sekota, Chelsea, pun bisa melakukannya. Wenger memang menjadikan sepak terjang Chelsea sebagai patokan.

Menurut dia, menjadi sedikit sia-sia jika timnya terus mendulang kemenangan, tetapi di sisi lain Chelsea terus melaju. Dia berharap, the Blues yang sudah memenangi 13 laga beruntun dapat segera tergelincir sehingga kemenangan yang skuatnya raih bisa lebih berarti.

Meski demikian, Wenger yakin, jika konsentrasi para pemainnya tertuju tajam untuk meraih tiga poin pada setiap laga, dengan sendirinya puncak klasemen bisa dijangkau. "Bila kami bermain baik dan terus menang lalu Chelsea tidak, maka kami yang akan mendapatkan keuntungan," kata Wenger.

Pelatih Bournemouth, Eddie Howe, optimistis timnya bisa memberikan kesulitan besar kepada Arsenal pada laga nanti. Pelatih 39 tahun ini mengatakan, banyak pelajaran yang telah diambil oleh dia dan skuatnya ketika kalah pada pertemuan paruh musim pertama akhir November silam.

Saat itu, Howe mengakui kekalahan 1-3 di kandang Arsenal murni karena lawan bermain sangat baik. Tetapi, menurut dia, tim besutannya pun menampilkan perlawanan hebat.

Buktinya, satu gol bisa dilesakkan ke gawang Arsenal. "Saya pikir kami sudah banyak belajar. Para pemain saya bisa melakukannya dengan fakta pertandingan akan digelar di hadapan pendukung kami sendiri," kata Howe.

Pelatih yang pernah menghabiskan nyaris seluruh kariernya sebagai pemain di Bournemouth ini menegaskan, timnya punya kualitas untuk bisa mengimbangi Arsenal. Kualitas ini, kata dia, sudah Bournemouth tunjukkan saat melumat Swansea City pekan lalu.

"Kami menjadikan kepercayaan diri sebagai kunci. Tentu laga melawan Arsenal akan berbeda, tapi kami punya firasat baik mengenai pertandingan nanti," kata Howe. rep: Gilang Akbar Prambadi ed: Abdullah Sammy

Fakta menarik :

-Meski kedua klub sudah berusia 100 tahun lebih dan berada di negara yang sama, pertemuan Arsenal dengan Bournemouth baru terjadi empat kali di laga resmi.

-Pertemuan pertama terjadi pada 27 Oktober 1987. Saat itu, Arsenal menang 3-0 dalam ajang Piala Liga.

-Arsenal memenangkan 100 persen pertemuan dengan Bournenmouth dengan memasukkan 10 gol dan hanya sekali kebobolan.

Prediksi susunan pemain Bournemouth :

Formasi : 4-2-3-1

Kiper : Boruc

Bek tengah : Cook dan Ake

Bek kiri : Daniels

Bek kanan : Francis

Gelandang bertahan : Arter dan Surman

Gelandang serang : Stanislas, King, Fraser

Striker : Awobe

Prediksi susunan pemain Arsenal :