REPUBLIKA.CO.ID, WASHINGTON--Tinta tak tampak, menguburkan uang, atau transmisi radio, inilah gambaran yang lekat dengan agen mata-mata Rusia. Tapi itu masa lalu. Kini mereka menggunakan trik yang lebih canggih untuk saling berbagi informasi atau mengabarkan perkembangan misi: memanfaatkan teknologi digital.
Menurut Departemen Kehakiman Amerika Serikat, kelompok ini saling bertukar informasi dengan memasang gambar yang dikodekan dengan pesan-pesan rahasia ke situs publik, sebuah sentuhan modern pada praktik kuno yang dikenal sebagai steganografi.
Steganografi digital ini dapat mengambil bentuk teks tersembunyi dalam pixel foto atau perubahan tak terdengar ke file suara. Tidak seperti kriptologi, yang menggunakan kode rahasia untuk menyembunyikan sebuah rahasia, steganografi mencoba untuk membuat saluran rahasia sehingga pihak ketiga tidak menyadari dua kelompok berkomunikasi. Praktik di masa lalu seperti membuat tato di kepala dan dibaca oleh sang tukang cukur setelah menggundul kepala sang pembawa pesan.
Sejak tahun 1980-an, teknologi komputer telah membuat lebih mudah steganografi ini. Bahkan voice over IP untuk sistem pengarsipan digital dapat dimanfaatkan untuk menyembunyikan informasi lebih lanjut dengan cara-cara yang semakin canggih. Ratusan program komputer dapat membaca dan mengkodekan pesan dalam file digital.
Bagaimana jaringan mata-mata memanfaatkan teknologi ini?
Departemen Kehakiman AS mengambil lebih dari 100 pesan tersembunyi dalam gambar online yang terkait dengan kelompok mata-mata. Setelah gambar-sarat pesan telah diposting online, pihak penerima akan men-download gambar dan perangkat lunak digunakan untuk menafsirkannya.
Posting foto ke web memiliki keuntungan sehingga sulit untuk menentukan bagi siapa pesan ditujukan: mungkin banyak orang mengunjungi situs memegang gambar steganografis, tapi hanya mata-mata yang akan tahu bahwa itu semua berisi pesan tersembunyi. Jumlah besar dari gambar di web juga membuat lebih sulit bagi seorang penyidik untuk menerka mana gambar yang mengandung pesan-pesan tersembunyi.
Chet Hosmer, ilmuwan kepala pada perusahaan detektif cyber WetStone Technologies, di Conway, South Carolina mengatakan ada sejumlah besar perkembangan dalam kasus ini. Menurutnya, perangkat lunak yang membaca informasi rahasia tersedia secara bebas di jagat maya. Menurut pakar steganografi Gary Kessler, seorang konsultan swasta yang berbasis di Burlington, Vermont, ratusan program yang berbeda yang tersedia di situs seperti stegoarchive.com. Dari sanalah pengedusan jaringan mata-mata Rusia menjadi semakin mudah.
Selain mata-mata Rusia, saat ini ada kecenderungan karyawan membocorkan rahasia perusahaan melalui teknik ini. Hosmer mengatakan organisasi di seluruh dunia prihatin tentang masalah ini: peneliti baik di sektor swasta dan publik telah mengikuti sesi pelatihan untuk belajar bagaimana mendeteksi steganografi. "Pornografi mungkin juga menggunakan steganografi digital untuk menyembunyikan foto ilegal yang tersimpan pada komputer mereka," tambahnya.
Salah satu cara mengendus jaringan ini: sejumlah program yang berbeda dapat memilih fitur gambar yang mengindikasikan bahwa gambar telah diubah. Beberapa peneliti hanya memindai web untuk gambar yang mengandung artefak tersebut. Lainnya mengambil pendekatan yang lebih bertarget, mencari komputer tersangka untuk mencari petunjuk tentang bagaimana orang telah memanipulasi file, dan jenis-jenis file yang mereka telah ubah. Hal ini kemudian dapat digunakan untuk memandu pencarian di web.
Cara inilah yang konon dipakai aparat hukum AS untuk mengendus jaringan mata-mata Rusia dan mengamankan 10 orang di antaranya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika