Di saat-saat pencarian tulang belulang dimulai di tempat itu, salah seekor anjing forensik, Berkeley, diminta berbaring di dasar pohon ren, matanya terkunci. Anjing itu bersiaga dan menunjukkan kepada sang pawang, Lynne Angeloro, bahwa dia telah mendeteksi aroma jenazah manusia.
Berikutnya adalah anjing betina bernama Kayle. Dia juga diminta melakukan hal yang sama di tempat yang sama. Keesokan harinya Marcy dan Piper, dua anjing koloni hitam-putih dibawa ke lokasi. Kedua anjing tersebut terlihat waspada.
Sinyal itu jelas: Seseorang - mungkin Earhart atau Noonan - telah meninggal di bawah pohon ren. Tapi penemuan yang dilakukan oleh anjing - yang dapat mendeteksi sisa-sisa tulang manusia yang tersisa lama setelah tulang-tulang itu sendiri terdekomposisi - tidak menjamin bahwa arkeolog ekspedisi tersebut akan menemukan jejak yang terlihat dari orang yang meninggal di bawah pohon.
Penggalian itu dimulai dengan sungguh-sungguh pada tanggal 2 Juli bertepatan dengan peringatan ke 80 dari hilangnya Earhart. Ekspedisi tersebut dijadwalkan berangkat dari pulau tersebut pada 6 Juli.
Pada hari kedua sampai hari terakhir, tim masih belum menemukan tulang belulang. Tom King, arkeolog senior TIGHAR, mulai
mempertimbangkan rencana cadangan. Yang pertama: Kirimkan sampel tanah dari lokasi ke laboratorium yang mampu mengekstrak DNA.
Fred Hiebert, arkeolog National Geographic-in-residence, menunjukkan bahwa DNA Neanderthal telah berhasil diekstraksi dari
tanah yang digali dari gua Prancis. Tapi dia mengakui bahwa kemungkinan mengamankan DNA dari lingkungan tropis seperti Nikumaroro sangat panjang.
"Jika kami mendorong tiket dengan mengirim anjing forensik ke pulau ini," kata Hiebert, "kami benar-benar akan mendorongnya dengan DNA ini."
Rencana King yang lain adalah mengejar "cerita aneh," seperti yang dia katakan, bahwa tulang yang ditemukan pada tahun 1940 entah bagaimana berakhir di sebuah kantor pos di Tarawa, ibu kota Kiribati.
Pada hari terakhir di pulau itu, arkeolog Dawn Johnson dan dokter Kim Zimmerman mengenakan masker dan sarung tangan bedah dan mengisi lima kantong Ziploc dengan tanah dari sekitar pohon ren. Pengaturan dilakukan untuk mengirim sampel ke laboratorium DNA di Jerman.
Mungkin dalam beberapa minggu mendatang para ilmuwan di sana akan mengkonfirmasi tanpa keraguan bahwa Amelia Earhart meninggal terbuang di Nikumaroro.
Tapi saat kapal dikukus menjauh dari pulau itu, rencananya juga sedang ditetaskan untuk mengirim tim ke Tarawa. Mungkin di situlah tulang Amelia Earhart telah bersembunyi selama ini. Atau mungkin tidak.
"Itu cerita tentang pekerjaan kita," kata King. "Kami mendapat petunjuk menarik, kami mengejar mereka, dan kita menjadi sigap."
