REPUBLIKA.CO.ID, NEW YORK --  Hampir seluruh pencinta olahraga tinju di dunia mengingat apa yang terjadi pada 8 Maret 1971. Pada tanggal itu digelar perhelatan akbar yang diadakan di arena bergengsi di New York, Madison Square Garden. Wartawan, penulis, dan sejarawan olahraga menyebutnya sebagai "Pertarungan Abad Ini".

Pada tanggal itu Muhammad Ali yang bernama asli Cassius Clay menantang juara bertahan Joe Frazier. Saat itu Muhammad Ali berusia 29 tahun. Tubuhnya kekar liat. Tingginya mencapai 191 cm. Dengan bobot 98 kg. Saat itu ia sudah menyandang julukan the Greatest atau Yang Terhebat.

Lawannya dua tahun lebih muda. Dengan ukuran tubuh sedikit lebih kecil. Joe Frazier dengan tinggi 182 cm dan berat 93 kg. Pada tahun itu Ali sangat superior. Namanya melambung setelah membuat Sonny Liston mencium kanvas pada tahun 1964. Sejak itu ia belum pernah terkalahkan.

Ia juga menjadi simbol perjuangan sayap kiri Amerika. Kedekatannya dengan Malcom X dan penolakannya masuk angkatan darat membuat gelarnya dicabut dari tahun 1968 sampai tahun 1971 oleh asosiasi tinju Amerika saat itu.