Pernyataan itu diumumkan ketika NATO dan Moskow saling menuduh dan mengklaim balasan atas pasukan Rusia yang dikumpulkan di perbatasan Ukraina.

Pada hari kedua pertemuan aliansi, para kepala pertahanan sepakat dalam sebuah pernyataan bahwa pengakuan akan menjadi “pelanggaran lebih lanjut terhadap integritas teritorial dan kedaulatan Ukraina dan perjanjian Minsk” dan akan merusak upaya mediasi internasional yang dipimpin oleh Jerman dan Prancis di negara tersebut.

Sejak 2014, wilayah tersebut dilanda kekerasan yang dipicu oleh separatis yang didukung Rusia.

Setelah pertemuan itu, Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengatakan kepada wartawan, “Meski ada klaim Moskow, kami belum melihat tanda-tanda penarikan atau penurunan eskalasi sejauh ini,” menolak klaim Rusia tentang penarikan sebagian dari sekitar 100.000 tentara di perbatasan Ukraina.

Dia mengulangi seruan NATO terhadap Rusia untuk menarik kembali pasukan dan peralatan berat dari perbatasan, menekankan bahwa hal itu akan menjadi langkah pertama menuju menemukan solusi politik damai untuk masalah ini.

Stoltenberg menjelaskan bahwa situasinya berbahaya karena Rusia memiliki “pasukan yang cukup, kemampuan yang cukup untuk meluncurkan invasi penuh terhadap Ukraina dengan waktu peringatan yang sangat sedikit atau tanpa waktu.”

Tetapi dia juga menyebutkan situasinya ambigu, di mana invasi mungkin akan segera terjadi tetapi belum terjadi, dengan mengatakan, “Kami tahu tentang kemampuan (Rusia), tetapi tentu saja kami tidak tahu dengan pasti tentang niat mereka. Masih harus dilihat apa yang sebenarnya mereka lakukan.”

Separatis yang didukung Rusia di Georgia

Pernyataan itu muncul setelah para menteri pertahanan NATO mengadakan sesi dengan rekan-rekan mereka dari Ukraina dan Georgia untuk menilai ancaman Rusia dan dukungan NATO untuk mitranya.

Para menteri juga membahas kehadiran Rusia di wilayah separatis Georgia di Abkhazia dan Ossetia Selatan, serta pemungutan suara Duma Rusia baru-baru ini yang merekomendasikan pengakuan wilayah separatis Donetsk dan Luhansk di Ukraina sebagai negara merdeka.

Dia juga menegaskan bahwa NATO belum menerima tanggapan Rusia atas undangannya untuk melanjutkan pembicaraan tentang keamanan Eropa, kontrol senjata, dan transparansi militer, tetapi menggarisbawahi bahwa Dewan NATO-Rusia adalah “platform terbaik” untuk mengadakan pembicaraan.

Dia menekankan bahwa “NATO percaya pada dialog” dan “tidak ada kata terlambat untuk menemukan solusi politik.”