REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Muhammad Ali adalah salah satu tokoh olahraga paling terkenal di abad ke-20. Ia lahir hari ini, tanggal 17 Januari, pada tahun 1942 Louisville, Kentucky, Amerika Serikat. Di dunia ring tinju, Ali sulit dikalahkan. 

Ia selalu menjadi favorit di setiap pertarungan yang akan dijalaninya. Namun di luar kisah kesuksesannya dalam mencetak banyak rekor di arena tinju, cerita tentang dirinya yang dengan lantang mengucapkan dua kalimat syahadat di atas ring menarik untuk dikenang.

Nama Muhammad Ali sebenarnya bukanlah nama lahirnya. Ia memiliki nama lahir Cassius Marcellus Clay Junior. Sejak kecil, ia sudah merasakan diskriminasi karena perbedaan kulit yang hitam. Mungkin itu mendorongnya belajar tinju hingga akhirnya menjadi atlet tinju profesional yang disegani dunia. 

Baru pada usia ke-22 tahun namanya berganti menjadi Muhammad Ali. Nama tersebut merupakan pemberian dari tokoh Muslim Nation of Islam (NOI), Elijah Muhammad pada tahun 1964.